フリー　〈無料〉からお金を生みだす新戦略

「フリー」の世界とは？

　今、この原稿をネットブック・コンピュータ（機能が限定された安価なノートパソコン）で書いている。OSは無料のリナックス。ワープロも無料のグーグル・ドキュメントを使っている。

　だが、グーグルは米国で最も儲かっている企業の1つだし、リナックスの生態系（エコシステム）は300億ドル産業だ。

　ここに無料（フリー）のパラドックスがある。料金を取らないことで、大金を稼いでいる人々がいるのだ。

　“オンライン”という実験がこの15年続けられてきたが、その世界では無料が当たり前だ。

　2007年に『ニューヨーク・タイムズ』紙はオンライン版の閲覧を全て無料にした。『ウォールストリート・ジャーナル』は、ニュースやブログなどかなりの部分を無料とし、有料と無料のハイブリッドモデルにしている。

　こうした「無料経済」を誕生させたのは、デジタル時代のテクノロジーの進歩だ。

　「ムーアの法則」が言う通り、情報処理能力のコストは2年ごとに半分になり、通信帯域幅と記憶容量のコストはそれ以上のペースで下がっている。インターネットはその3つから成り立っているので、コストは相乗効果で低下する。

　その結果、オンラインの世界における正味のデフレ率は年50％近くになる。それはつまり、現在の「ユーチューブ」の動画配信にかかる費用が、1年後には半分になっていることを意味する。

　今日の最も興味深いビジネスモデルは、無料から金を生み出す道を探すところにある。遅かれ早かれ、全ての会社がフリーを利用する方法や、フリーと競い合う方法を探さざるを得なくなる。

「フリーミアム」が一般的なビジネスモデル

　商売で使われる「無料」には多くの意味があり、それを使う色々なビジネスモデルがある。

　無料と謳いながら、本当はそうでないこともある。例えば「1つ買えば、もう1つはタダ」という文句は、2つ買うと半額になるという意味だ。