「すみません」の国

「すみません」の意味

　日本に暮らしていると、ちょっとしたミスをした時など、事あるごとに「すみません」と謝るクセが身についていることに気づかない。

　海外に行くと、明らかに向こうのミスなのに、謝らず堂々としているのに驚かされると同時に、日本人がいかに容易に「すみません」と言う習性を持っているかを強く認識させられる。

「すみません」「いえいえ」とは何か

　日本的感覚からすれば、何かあった時には、とりあえずは謝った方がいい。そうした方が、その「場」の雰囲気が和やかになって、物事がスムーズに運ぶ。

　例えば、皿を割ってしまった時、「すみません、うっかりカバンをぶつけてしまいました」と謝られると、それに対してきついことは言いにくい雰囲気ができ上がり、「いえいえ、気にしないでください」といった対応になることが多い。

　「すみません」で良好な雰囲気の「場」ができ上がると、それを壊すような態度はとりにくくなり、「いえいえ」と言わざるを得ない空気が醸し出されるのだ。

　さらに日本には、自分の責任を認めて謝る潔さをよしとする美学のようなものがある。そのため、非を認めて謝った人物に対して、それ以上責め立てるということはしにくい。

タテマエを持たない人の不安定さ

　とはいえ、見ていて疑問を抱かずにいられない「すみません」もある。

　企業や政治家の不祥事が表面化するたび、テレビで謝罪会見が放映される。それを見ると、儀式化された謝罪だと感じることがある。「皆やってるのに、なぜ自分が責められないといけないのだ」といった思いが透けて見える会見もある。

　では、こうした欺瞞的な謝罪会見にうんざりさせられる視聴者が、逆にホンネを漏らす人物を肯定的に評価するかというと、そうとも言えない。

　「私たちは最善を尽くしたつもりだ。他にどんな方法があったというのか」。こうしたホンネを軽々しく漏らす政治家や実業家は、その正直さが肯定的に見られるよりも、その未熟さや意識の低さが疑われ、むしろ否定的に評価される。

　タテマエで行う謝罪が胡散臭くなるからといって、ホンネを言えばいいというわけではないのだ。