無形資産が経済を支配する　資本のない資本主義の正体

無形資産の台頭

　国内総生産（GDP）は、「消費・投資・政府支出・純輸出」の価値の合計と定義される。

　そしてごく最近まで、国の統計局が計測する投資は、すべて有形資産だった。

　だが、もちろん、経済は有形資産だけで回っているわけではない。例えば空港は、滑走路やターミナルといった有形資産だけでなく、見たり触ったりしづらいものも所有している。ソフトウェア、航空会社や小売り業者との合意、社内のノウハウ。こうしたものはすべて、物理的なモノではなく、アイデア、知識、社会関係でできている。経済学では、これらは「無形資産」と呼ばれる。

　経済が“非物質的なもの”に依存するようになる、という発想は目新しいものではない。

　アルヴィン・トフラーやダニエル・ベルのような未来学者は、1960年代や1970年代から「ポスト工業化」の未来について語っていた。1990年代にコンピュータとインターネットの力が明白になると、非物質的なものが経済には重要だという発想は、広く受け入れられるようになった。

ニューエコノミーを計測する

　ドットコムバブル崩壊後、2002年に所得と富に関する研究会議に経済学者たちが集められた。彼らは、「ニューエコノミー」と呼ばれるものに対し、人々が行っている種類の投資をどう計測すればよいか、考えるために呼ばれたのだ。

　この種の投資がどういうものか考えるために、当時、世界で最も時価総額が高かったマイクロソフト社を見てみよう。

　同社の2006年における市場価値は、2500億ドルほど。資産を計上するバランスシートを見たら、総資産は700億ドルほどで、うち600億ドルは現預金や金融資産だ。工場や設備といった伝統的な資産はたった30億ドル、同社の資産の4％という微々たるものだ。

　つまり、伝統的な資産会計によると、マイクロソフト社は現代の奇跡だ。これは、資本なき資本主義なのだ。

マイクロソフト社の無形資産とは？

　この会議からほどなくして、メリーランド大学のチャールズ・ハルテンは、マイクロソフト社の帳簿を精査して、いくつかの無形資産を確定した。同社が研究開発や製品デザインへの投資で生み出したアイデア、ブランド価値、社内構造、研修で構築した人的資本などだ。

　こうした無形資産は、物理的実体を持たないが、どれも投資の特徴を持つ。同社はこうしたものに時間とお金を費やした。そしてそれらは、同社が恩恵を受けるような価値をもたらした。