オンライン脳　東北大学の緊急実験からわかった危険な大問題

オンラインでは心が動かない

　コロナ禍で、オンラインでのコミュニケーションが一気に普及した。多くの企業で、オンラインによるリモート業務は日常的になった。

　オンラインなら、移動のコストもかからないし、働き方改革にもなる。会社にも個人にもメリットが大きい、と思われているかもしれない。

　ところが、ここに大きな落とし穴がある。「便利になった」のと、私たちの「脳がどう感じているか」は、まったく関連性がないことだ ―― 。

対面とオンラインのコミュニケーションを比較

　コミュニケーションには、人と人が直に顔を合わせて会話する「対面コミュニケーション」と、直に顔を合わせることなく会話する「オンラインコミュニケーション」がある。

　私たちは、この2つのコミュニケーションにおける「脳の活動」の違いを確かめる緊急実験を行った。期間は2020年6月から約半年間。東北大学の学生の協力を得て、学生5人を1組として、全5組（25人）に集まってもらった。

　各人には、どんなことに興味があるかを事前にヒアリングし、これを参考に会話のテーマを設定した。例えば5人全員が映画好きであれば、「好きな映画について語り合う」をテーマと決める。こうして自由に話をしてもらう状況をつくった。

「対面会話」と「ウェブ会話」の大きな違い

　そして、決めたテーマにそった会話や議論を、次の2つの条件の下で行った。

• • ①顔を直接見ながらの「対面会話条件」
  • ②モニタを介しての「ウェブ会話条件」

　この実験の結果、対面会話条件で話す時は、参加者5人の“脳の同期”が有意に観察された。脳の同期とは、脳の活動が一同に上昇したり、下降したりと同じような動きをしていることを指す。脳の活動が、お互いにシンクロしている状態だ。

　ところがウェブ会話条件で話す時は、5人の間で脳の同期が起こらなかった。言い換えれば、対面会話では参加者の間で「共感」が生じたのに、オンラインのウェブ会話ではそれが生じなかった。

共感する時に働く大脳の部位

　私たちは、なぜこの緊急実験を行ったのか？　それには、次のような背景がある。

　これまでの脳科学の研究から、私たちが他者と共感する時、脳のどの部位が反応しているかは、すでにわかっている。それは大脳に主に3カ所ある。1つ目が前頭葉の内側、2つ目が側頭葉の先端あたり、3つ目が側頭葉と後頭葉の間あたりだ。