花王「百年・愚直」のものづくり

超優良企業・花王の失敗事例

　「清潔で美しく、すこやかな毎日をめざす」。

　実直さが持ち味の花王は、テレビCMなどでよく耳にするこの言葉通りに、家庭品事業を「清潔」「美」「健康」の3分野で展開している。

　120年近く前に発売された1個の「せっけん」。それを原点に同社は現在、連結売上高で1兆2000億円強、営業利益は同1200億円弱の規模を誇るまでとなった。長い歴史を持ちながら、今もヒット商品を生み出す優良企業として存在している。

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　「企業の歴史は失敗の歴史」ともいわれる。優良企業である花王にも、失敗はある。例えば ——

事業分野が「飛び地」だった情報関連事業

　かつて花王は、フロッピーディスク（FD）や感熱紙といった情報関連事業を手がけたことがある。

　花王が手がける既存事業のうち、洗剤やシャンプーという主力事業は、1970年代には市場が成熟していた。そこで、これ以外の分野に活路を求める同社が、80年代後半に最も力を注いだのが情報関連事業、特にFD事業だった。

　花王が手がける家庭品と、情報事業のFDとは共通点がなさそうだが、FDの開発には、界面科学（洗剤や化粧品などの技術）など、同社が培った基盤技術を活かすことができた。

　花王の特徴の1つに、未知の分野に参入しても、スピード学習でものにする点がある。この事例もそうで、外部からヒト・モノ（技術）・情報を取り込んで学び、事業として成り立たせていった。

　その結果、92年にシェア約15％を達成。その時点で世界一のFDメーカーになることができた。

　しかし、情報事業は家庭品とは勝手が違う世界だった。最大の誤算は、参入企業の激化による価格下落のスピードだ。87年には1枚1000円で発売されたFDが、98年には15円となった。