僕たちが親より豊かになるのはもう不可能なのか　各国「若者の絶望」の現場を歩く

豊かな生活の終わり

　アメリカンドリームが、幻想ではない時代があった。

　1981年、ジョゼフとエスフィラという若い夫婦が、人生を賭けて当時のソ連からアメリカへ移住した。英語が話せるわけでもなければ、住む場所が決まっていたわけでもない。ただ、いい暮らしがしたいという思いがあっただけだ。

　2人はアメリカに着くと、ニューヨーク米国移住者協会（NYANA）の手を借り、住宅を借りた。

　NYANAはまず、エスフィラに英語と簿記の講座を受けさせた。そして、彼女の履歴書を求人のある会社に送付。面接の結果、会計係に採用された。

　一方、ジョゼフは、NYANAが紹介した会社で面接を受け、エンジニアの職を手に入れた。給与は年間1万4000ドルだった。

　2人は貯金をし、庭やプールまでついた2階建ての家を買った。それからさらに数年もしないうちに、ジョゼフが会社の経営を始め大成功する。

　アメリカンドリームを実現したのだ ―― 。

　実は、ジョゼフとエスフィラというのは私の両親である。だが現在、若者が経済的成功を収める可能性は減少しつつある。時代の変化を暗示するかのように、NYANAは2008年に閉鎖された。

　私の両親が移住した1980年代以来、アメリカでは、税制改革、優先的な支出項目の見直し、労働法の改正など、様々な経済政策が行われてきた。それにより、若者が豊かな生活を手に入れるチャンスは大幅に狭まった。

　そんな折、2007年に金融危機が発生した。アメリカは大不況に陥り、豊かな生活の実現はいっそう困難になった。

　その結果、1976～2000年に生まれた「Y世代（Generation Y）」といわれる若者は、数え切れないほどの困難に直面することが予想される。