仮想通貨革命　ビットコインは始まりにすぎない

「ビットコイン」は通貨史上の革命

　「ビットコイン」という新しい通貨が、急にニュースに登場するようになった。これは、インターネット上で用いうる「仮想通貨」である。なお、米国では、「暗号通貨」と呼ばれることが多い。

　ビットコインは、誰でも簡単に利用できる。

　まず、「ウォレット」と呼ばれる財布を、パソコンまたはスマートフォンに作る。ウエブにある「両替所」で円やドルを支払い、ビットコインを入手する。ビットコインを受け入れる店舗（大部分はオンライン）で買い物をして、対価をビットコインで支払う。

　ビットコインに関するニュースは、違法サイトでの取引など、ネガティブなものが多かった。

　また、ビットコインの両替所マウントゴックスの破綻が、ネガティブな印象を強めた。

　こうしたニュースを見て、「得体の知れない偽金もどきがばらまかれ、誰かが利益を得ているのでは？」と疑っている人が多いだろう。

　日本のマスメディアは、これをどう評価するかについて態度を決めかねている。「全く斬新なものだが、今後の成り行きが注目される」とか、「規制・監視が必要」などという類いの、腰の引けた扱いが多いように見受けられる。

　こうした評価の根底にあるのは、「責任ある主体が発行・管理しない通貨など、広まるはずはない」といった考えだ。

　しかし、ビットコインは、きわめて重要な発明なのである。送金コストがきわめて低いため、これまで不可能だった経済活動が可能となる。他方で、決済制度や通貨制度、ひいては国家の存立基盤にまで重大な影響が及びうる。

ビットコインの中心は「取引記録」

　これまでの通貨は、中央銀行や国が発行・管理してきたし、電子マネーは特定の企業が発行・管理する。しかし、ビットコインには、発行者も管理者も存在しない。

　では、どのように維持しているのか？