酒池肉林　中国の贅沢三昧

皇帝の贅沢

　長い歴史をもつ中国では、ありあまる富、つまり過剰エネルギーを盛大に発散し、想像を絶する贅沢や奢侈にふけった人々の例が限りなくある。

　人に途方もない夢を見させる贅沢の衝動とは、一体何なのか。中国的贅沢の世界を探ってみよう。

聡明なる魔王

　絶大な権力を手中におさめた天子が際限のない贅沢に狂う例は、中国史上枚挙に暇がない。

　その最初のケースは、中国最古の王朝、殷（BC約1600～BC約1100年）の紂王に見られる。紂は聡明で弁がたち、行政手腕も並外れていた。

　ただ、この恵まれた資質を、悪の方向へと振り向けた。聡明さは、彼を諫めようとする臣下をやりこめるために威力を発揮した。こうして歯止めがきかなくなった紂は、贅沢の限りを尽くす。

　紂の贅沢は即物的なものだった。彼はおびただしい財宝や大量の穀物を集めた。また、沙丘という離宮の庭園や建物を拡張して、レジャーランドを造り、ここに各地から集めた野獣や鳥を放し飼いにした。もちろん美女も全国から集めた。

　こうして自らのもとに権力と富を一極集中させたあげく、紂は派手な散財にとりかかった。沙丘に酒を満たした池を造り、樹木に干した肉を引っかけて肉の林とした。そしてその間で、裸の男女に鬼ごっこをさせ、自分はその情景を見ながら、長夜の宴を張って悦に入ったのだった。世にいう「酒池肉林」である。

　しかし、こんな無道がいつまでも続くわけはない。際限のない奢侈と淫虐の果てに、紂は周の武王の率いる諸侯同盟軍に攻め滅ぼされた。古代王朝殷は、こうして滅亡したのだった。

歴代皇帝の物量主義

　この紂を嚆矢として、以後の中国の歴史では、亡国の天子が奢侈と淫虐に狂ったあげく自滅するというのが、王朝滅亡のパターンと化す。

　秦の始皇帝といった古代の皇帝から、清の乾隆帝といった近世の皇帝に至るまで、贅沢三昧で鳴らした権力者たちの奢侈も、その基本構造においては、紂のケースと変わりはない。

　つまり、財宝、食糧、美女などを手もとに一極集中させたうえで、巨大な建造物や庭園を造営したり、大旅行を試みたりして、その富を華々しく蕩尽するという「物量作戦」にほかならない。