「西洋」の終わり　世界の繁栄を取り戻すために

西洋という理念

　これまで、現代的であることと西洋的であることは、同じだとされてきた。そして、西洋的であれば、科学、文化、豊かさといったほとんどの事柄で最先端だとされてきた。

　しかし今、なぜそうなったのかという理由を、私たちは見失っている。また“西洋人（ウェスタナーズ）”が誰を指すのかも、わからなくなっている。わかっているのは、今は欧米諸国だけに、それが存在するわけではないということだ。

　現在の日本、台湾、スロベニア、韓国は、スウェーデン、フランス、カナダと同様に現代的で西洋的だ。なぜなら、これらの国は、地理や歴史ではなく、1つの理念（イデア）を共有しているからだ。

　その理念は強力で、何よりも重要だ。それが重要なのは、前の時代には考えられなかったようなレベルの繁栄、幸福、安全、安定、平和、科学の進歩をもたらしたからにほかならない。

「リベラル」という言葉に潜む2つの理想

　西洋という理念は、しばしば“自由主義（リベラリズム）”や“自由民主主義（リベラル・デモクラシー）”と呼ばれる。そして、これらには、別の重要な言葉が2つ潜んでいる。理想あるいは指針と呼んでもいいかもしれない。

　1つは“開放性（オープンネス）”だ。リベラリズムの“リベル”（ラテン語）、つまり自由は、個人にとって望ましい結果であり、自由な個人が集まって暮らしている社会の状態を表している。

　そういう社会は、物やサービスの商取引も、文化や科学も、新しい発想、新しい機会に対して開かれている。つまり、その社会は、中央に指揮されているのではなく、参加している人々の希望と行動の集合で成り立っている。それが、第2の理想あるいは指針である“平等”をもたらす。

　開放性は、その徳風がうまく働き、社会全体で受け入れられるために、平等という概念をたえず推し進めることを求めてきた。そうしないと、自由な個人の間に必ず紛争が起きる。争いを和らげるか解決する手段がないと、不利な立場に置かれ、置き去りにされたと感じる人が出てくる。

　最近、アメリカと多くの国々で、まさにそういうことが起きている。平等という意識が失われ、ないがしろにされ、あるいは蝕まれている。

　紛争を解決し、社会を落ち着かせる、この平等は、所得や資産だけに限られたものではない。言論や権利や待遇の平等、参加の平等も含んでいる。

西洋の理念の危機

　この西洋の理念は、これまで成功を収めてきた。だが、今その理念が深刻な窮地に陥っている。