茶の本

「茶」に込められたもの

　お茶は薬用から始まり、それから飲み物へ発展した。8世紀の中国において、お茶は漢詩を詠むに匹敵するほど、洗練された娯楽の1つになる。

　そして15世紀の日本において、お茶は「茶道」と呼ばれる“至上の美を追求する宗教”といえるものにまで高められた。

　茶道は本質的に「不完全なもの」を崇拝する。それは私たちが、「完成されないもの」と自覚しているこの人生において、それでも「実現可能な何かを成し遂げよう」と儚い試みを続ける存在だからなのである。

　私たちの住居や習慣、服装や食事、陶磁器や絵画、文学までも、すべてが茶道の影響を受けている。

　「単なる1杯のお茶に、何を大騒ぎしているんだろう？」 ―― 部外者から見れば、茶に関するこの大げさな話は不可思議なものに思えるだろう。

　しかし考えてほしいのは、人間が生涯で享受できる楽しみの総量は、本当は小さな茶碗におさまるほど「微量なのではないか？」ということ。

　そして、「その茶碗が、すぐ涙であふれてしまうのではないか？」ということ。

　1杯の茶碗を重んじる精神を侮ることなど、私たちには決してできない。

茶は「その時代の精神」を映し出す

　芸術と同じように、茶にも時代による個性と、流派による個性が存在する。

　茶の発達は、大雑把に言えば、3つの主要な段階に分けられる。それは固形茶、抹茶（粉茶）、煎茶（葉茶）という段階。私たち現代人は、最後の流派に属しているといえるだろう。

　お茶の味わい方にはいくつかの方法があり、その方法は、それぞれの時代の精神を示している。