アンドロイドは人間になれるか

ロボットと“心”

　僕は、人間らしいロボットの開発を目指している。そして、いつか人間を作れると思っている。

　誰もが「このロボットは心を持っている」と思うロボットが実現できれば、それは人間と一緒だ。

　本書では、僕が開発してきたロボットを紹介しながら、「人間とは何か」を考えてみたい ―― 。

不気味なのに愛されるロボット

　僕が作ったロボットで、最も「気持ち悪い」と言われるのは「テレノイド」（下写真）だ。これは、人間として必要最小限の「見かけ」と「動き」の要素のみを備えた通話用のロボットである。

　動くのは、主に目と首と手のみ。小型のボディに、肌ざわりのいい外装。これを抱えながら互いに通信し合うと、遠隔地で操作している知人が、すぐそばにいるような存在感を得られるのだ。

　ほとんどの人は、テレノイドを使う前に「気持ち悪い」と言う。しかし、複数の施設で実験したところ、高齢者はテレノイドでの通信を好み、「生身の人間以上（実の家族以上）に親しみやすい」と評価した。大抵の人は通話を始めると、夢中になって話す。これは日本だけでなく、オーストリアやデンマークなど、様々な施設で行った調査から明らかになっている。

　老人たちは、なぜ自分の息子たちとの対面でのコミュニケーションより、「テレノイド相手に息子と話す方がいい」と言うのか。

　テレノイドを通じての対話なら、家族が内心抱いている「親の世話をするのは面倒くさい」という雰囲気や、不安が表情に出ることもなく、それが親に伝わることもない。だから高齢者は「テレノイドと話す方が快適だ」と言うのである。