スマイルズの世界的名著　向上心

生き方の大原則

　我々には意志と行動の自由がある。それは本当にすばらしいことだが、不名誉を意味することも往々にしてある。

　それは、この自由をどのように使うかにかかっている。物事の明るい面を見るか、暗い面を見るかを、我々は自分で選ぶことができるからだ。

　例えば、仕事で何かミスをした時、二度と同じ失敗を繰り返さないようにと勇敢に立ち向かえる人は、その失敗に感謝する日が必ず来る。

　一方、まるで人生の終わりのような顔で失敗を受け止める人は、目の前の被害にばかり気をとられ、そこから何の教訓も得ることはないだろう。

　1人1人の意志と行動により、これほどまでに1つのことが異なる形をとる。それならば、よりすばらしい「生き方」を選ぶのが人間の智恵というものである。

人生は自分が選んだ通りに“姿”を変えてくれる

　悪い考えを避けてよい考えに従うかどうかの選択次第で、意固地で心の曲がった人間にも、あるいはその反対にもなれる。

　世の中は自分の選んだ通りに姿を変えてくれる。世界を本当に自分のものにするのは、明るく朗らかな人たちだ。この人たちこそ、毎日の生活の中に喜びを見いだし、享受できるからである。

　一方、年中イライラと不安にさいなまれ、満足することを知らない性格の人は、不安や苦労に押し流されやすいために、幸せや心の平和を手にすることは覚束ない。彼らは自分の性分を抑えられないばかりに、喜びは苦しみに変身し、人生は素足のままでいばらの道を歩く旅になってしまう。

　「時には小さな災いが、目に飛び込んだ虫のように激しい痛みを与えたり、たった1本の髪の毛が巨大な機械を止めてしまうこともある。満足感を得るための秘訣は、小さな悩みにくよくよしないことである。そして、ささやかな喜びの芽をすすんで探すことである」

　これは、政治家で評論家のリチャード・シャープの言葉だ。勝手に災いを予測し、つくり出していたのでは、それに打ち克つことはできない。いつも災難を背負い込んでいては、いつかはその重みに押し潰される。災難に見舞われたら、希望を捨てずに勇敢に処理しなければならない。

この“心構え”が人生の重荷を半分にする

　この世には、非常に楽天的で、何を見てもよい面しか目に入らぬ人がいる。この人たちにとっては、挫折するような手ひどい災難など世の中には存在せず、たとえあったとしても、災いを福に変えて満足感を得ることができる。