奇跡の軽自動車 ―― ホンダはなぜナンバーワンになれたのか　「N BOX」ヒットの法則

“奇跡”はこうしてつくられた

　「リーマン・ショックは、ホンダにとっては“助け舟”でした。大きな方向転換をすることができたんです」

　ホンダの伊東孝紳社長は、このように述懐する。

　2000年以降、北米市場の好況の波に乗り、ホンダは売上を伸ばした。ところが、リーマン・ショックで、ホンダの屋台骨は一気に崩れた。

　ホンダは崖っぷちに立って覚醒し、反撃に打って出る。起爆剤となったのは、「N BOX」をはじめとする、軽自動車「Nシリーズ」である。

　12年度の軽の車種別販売ランキングで、N BOXはナンバーワンとなる。

　ホンダはNシリーズを通して、開発から営業に至るまで、事業活動を全面的に見直した。結果、軽事業のみならず、ホンダの再生を果たした ―― 。

「女性軸」の発見

　ホンダは1967年、「N360」で軽乗用車市場に参入した。直後には軽の販売シェアを29％まで伸ばし、トップメーカーとなるが、徐々にシェアが低下、近年は業界4位の地位に甘んじていた。

　そんな軽の復活を託されたのは、エンジン開発に携わってきたエンジニアの浅木泰昭だった。

　浅木は、なぜ、ホンダの軽がニーズとかけ離れてしまったのかを懸命に考えた。その思考過程で、キーワードとなる「女性軸」を発見する。

　彼は全国の販売店を歩き回り、消費者の声を徹底的に聞いた。販売店に来た夫婦に話を聞くと、「私が毎日乗る車だから、私が選ぶわ」と、夫の意見は妻に完全に否定されている。つまり、軽の決裁権は明らかに女性が握っている。

　ホンダはこの女性のパワーを正しく認識していない。これがニーズとのズレの正体だ。それが女性目線での開発を妨げていると、彼は結論付けた。