二宮金次郎に学ぶ生き方

多くの人に愛され、育てられた金次郎

　薪を背負った二宮金次郎の銅像が、一昔前まで、日本全国の小学校の校庭にあった。ただの農民だった金次郎が、なぜそれほど有名になったのか？

　7代目の直系の孫が、その素顔を語る ―― 。

なぜ薪を背負い、本を読んでいるのか

　二宮金次郎は、「薪と本」の銅像により、「貧乏人の子供」というイメージがあるが、実は違う。二宮家は比較的裕福な農家だった。

　ところが、14歳で父親を、16歳で母親を亡くし、彼は16歳にして無一文の孤児になる。

　このことこそ、あの銅像の姿が生まれる大きな要因の1つだろう。背中に背負う薪 ―― つまり、働くことが不可欠となるのである。

　16歳の少年は、もう1つ、両親とともに大事なものを失う。それは、どのように生きていくべきかという人生の指針だ。金次郎はそれを何とか手に入れようと、本を読むようになる。

　彼が読んでいたのは父親の本だ。父亡き後、金次郎は父が大事に読んでいたその本の中に、両親が自分に教え示そうとした道を見いだそうとする。

　彼は、決して勉強が好きで本を読んでいたのではない。ただただ必死で、これからどう生きていくべきなのかを求めていたのである。

　金次郎が必死の形相で本を読む姿に、村人はやや奇妙なものを感じていたという。村人は、彼のことを「問題児」「変わり者」だと認識していた。

　だが、どう思われようと、彼はこの姿を貫く。わが家ではよく、彼がとてつもない頑固者だったことが話されるが、この姿はその典型といえる。

万兵衛伯父さんのこと

　金次郎は、16歳から自立する20歳まで親戚等で養われる。特に16歳から世話になった万兵衛伯父さんについては、様々な逸話も残されている。